Das AGG schützt den Menschen vor an bestimmten Merkmalen anknüpfenden, benachteiligenden Behandlungen (Ungleichbehandlungen) durch unmittelbare oder mittelbare Benachteiligung, durch Belästigungen, sexuelle Belästigungen sowie durch Anweisungen zur Benachteiligung. Die in § 1 AGG aufgezählten geschützten Merkmale – Rasse/ethnische Herkunft, Geschlecht, Religion und Weltanschauung, Behinderung, Alter und sexuelle Identität – sind deckungsgleich mit denjenigen in Art. 13 EG, gehen jedoch über diejenigen in Art. 3 Abs. 2 und 3 GG hinaus. Der arbeitsrechtliche Diskriminierungsschutz umfasst im Gegensatz zum zivilrechtlichen, der das Merkmal der Weltanschauung vom Benachteiligungsverbot ausnimmt, sämtliche Merkmale. Während das arbeitsrechtliche Verbot für alle Merkmale gleichermaßen gilt, stellt § 19 Abs. 1, 2 AGG nur für das Merkmal Rasse/ethnische Herkunft ein umfassendes Verbot auf.